O Estado da Cidade do Vaticano, com 0,49 km², é o menor estado soberano do mundo. O Vaticano é o território sobre o qual a Santa Sé (Sancta Sedes Apostolica) exerce soberania. A Santa Sé, distinta do Vaticano, é uma entidade de direito internacional sui generis, exercendo a jurisdição eclesiástica central da Igreja Católica (Ecclesia Catholica Romana), dirigida pelo Bispo de Roma, o Papa.
A cidade-estado do Vaticano localiza-se em Roma e foi criada como território independente através do Tratado de Latrão, de 1929, assinado entre o Reino de Itália e a Santa Sé. Apesar da diferença jurídica, os nomes do Vaticano e da Santa Sé são usados indistintamente por antonomásia. O Estado da Cidade do Vaticano não é o herdeiro dos Estados Pontifícios (Dicio Pontificia / Status Ecclesiasticus, 756–1870), que abrangiam a região central da Itália.
O nome da cidade-estado deriva da colina do Vaticano, que foi um local de oráculos pré-cristãos. Vaticanus ou Vagitanus era um deus etrusco, que tinha um templo no local chamado Vatica, Vaticum ou Vaticanum, no Ager Vaticanus (Campo do Vaticano), ou seja a planície na margem direita do Tibre.
