MALAYSIA — مليسيا — MALÁSIA
País do Sudeste Asiático, repartido entre a Península Malaia (Semenanjung Tanah Melayu) e o norte da Ilha de Bornéu (Malásia Oriental, em malaio Malaysia Timur ou Malaysia Borneo). A sua capital é Kuala Lumpur.
Malásia — Malaysia em malaio — significa «Terra dos Malaios». O etnónimo Malaio (Melayu) está ligado à região em torno do Estreito de Malaca (Selat Melaka): a Península ou Terra Malaia (Tanah Melayu) e a Ilha de Sumatra (Sumatera) na atual Indonésia. Em Sumatra existiu o Reino Malaio (Kerajaan Melayu), cujo nome é derivado do Rio Malaio (Sungai Melayu). Uma teoria indica que o nome do rio deriva do javanês mlaya ou mlayu, com o significado de «correnteza (do rio)».
No século XV os Portugueses referiam-se aos Malaios como sendo os falantes de malaio leais ao sultão de Malaca (Melaka em malaio). Os gentílicos malaquês e malaio tornaram-se intermutáveis e o poder dos comerciantes de Malaca levou à expansão do conceito cultural e linguístico malaio. Posteriormente, sob domínio britânico, com Malaca e Johor como centros da cultura malaia, o termo Malaio (em inglês Malay) ficou mais ligado à Península Malaia, em detrimento do anterior reino em Sumatra. Uma das teorias para a origem do nome de Malaca é também o Rio Malaio (Sungai Melayu) em Sumatra. Uma das grafias portuguesas para Malaca foi Melaca, como em malaio.
Em 1957 o território na Península Malaia tornou-se independente do Reino Unido com o nome 1957 de Federation of Malaya (Federação de Malaia, em malaio Persekutuan Tanah Melayu). Em 1963 formou-se a Malaysia (Malásia), unindo a Malaya, Singapura e os estados no norte de Bornéu. Diz-se que a sílaba si no nome representava Singapura, ou o s representava Singapura e os estados em Bornéu (Sarawak e Sabah). A cidade-estado de Singapura saiu da união em 1965 e tornou-se independente. A Malásia manteve o nome.
