RIO SÃO FRANCISCO — VELHO CHICO
O maior rio inteiramente brasileiro, com 2863 km. Nasce no estado de Minas Gerais, atravessa a Bahia e desagua na divisa entre os estados de Alagoas e Sergipe.
O nome indígena do rio São Francisco é Opará ou Pirapitinga («rio branco»). O nome em português foi dado em 1501. A expedição comandada por Gonçalo Coelho, que partiu de Lisboa em maio daquele ano, levava a bordo na condição de cosmógrafo o piloto florentino Américo Vespúcio. Em 4 de outubro, dia de São Francisco de Assis, Vespúcio assinala a foz do rio e batiza-o com o nome do santo.
O São Francisco é carinhosamente apelidado Velho Chico e chamado o Rio da Integração Nacional, por ligar o Sudeste e Centro-Oeste ao Nordeste. É também tratado como o "mais brasileiro dos rios", por ser o maior que nasce e desagua dentro do Brasil.
Comparação de dimensões:
- A extensão do rio São Francisco é maior que de Lisboa a Varsóvia (Polónia) ou de Lisboa à ilha do Sal (Cabo Verde), ou cerca de metade da distância entre o sul de Portugal e o nordeste do Brasil.
- Os percursos navegáveis do São Francisco têm uma extensão superior à distância entre Lisboa e Angra do Heroísmo (ilha Terceira, grupo central dos Açores).
- A área da bacia hidrográfica do São Francisco é maior que a Ucrânia, sete vezes o território de Portugal, maior que os estados de Minas Gerais e Espírito Santo juntos, maior que a totalidade da Região Sul do Brasil.
