AUSTRÁLIA

AUSTRÁLIA

O menor continente habitado e o sexto país do mundo em superfície.

O nome da Austrália deriva do latim Terra Australis, que se traduz por terra austral, meridional ou do sul. 

Antes da descoberta da Austrália pelos europeus, a Terra Australis era um hipotético continente meridional, já apresentado em mapas. Em 1644 o navegador holandês Abel Tasman chamou Nieuw-Holland (Nova Holanda) à costa norte do território. Em 1770 o inglês James Cook chamou New Wales, posteriormente New South Wales (Nova Gales do Sul), à parte reclamada pelo Império Britânico. No século XIX, sob domínio britânico, todo o território passou a ser chamado Austrália.

O navegador português Pedro Fernandes de Queirós, ao serviço da monarquia filipina, descobriu a maior ilha de Vanuatu e chamou-lhe Austriália do Espírito Santo, pois supunha ser a mítica Terra Australis. O nome da ilha foi depois reduzido para Espiritu Santo e Santo, como ainda hoje é chamada.

Até ser criado o nome Antártida ou Antárctica no fim do século XIX, o continente gelado também foi chamado Terra Australis e Australia.