MADAGASIKARA — MADAGÁSCAR
República da África Oriental, a este do Canal de Moçambique; é a quarta maior ilha do mundo.
O nome de Madagáscar não é de origem malgaxe, a língua do país. Os árabes chamaram-lhe Malai Jazaira, «ilha malaia», o que condiz com a origem da população, o que por alteração fonética pode resultar no nome que em latim deu Madagascaria. Outra possível origem para o nome está nos relatos do explorador veneziano Marco Polo (1254-1324), foi o primeiro europeu a referir Madageiscar ou Mandegascar, sendo o nome uma corrupção de Mogadíscio, o porto somali que ele confundiu com uma ilha desconhecida.
O primeiro europeu que teve contacto com a ilha foi o navegador português Diogo Dias, irmão de Bartolomeu Dias, em 10 de agosto de 1500, na segunda armada à Índia, na mesma viagem que aportou ao Brasil com Pedro Álvares Cabral. Sendo dia de São Lourenço, foi este o nome que Diogo Dias deu à ilha.
O nome de Madagáscar em língua malgaxe é Madagasikara. A primeira república (1960-1975), após a independência da França, chamou-se Repoblika Malagasy / République Malgache, em malgaxe e francês, as duas línguas oficiais; a segunda república (1975-1992) foi a Repoblika Demôkratika Malagasy / République démocratique malgache. Desde 1992 o nome oficial é Repoblikan' i Madagasikara / République de Madagascar.
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