ALPES — ALPEN — ALPI — ALPE — ALPS
A maior e mais alta cadeia montanhosa situada inteiramente na Europa.
Há duas teorias principais para a origem do topónimo que em latim é Alpes: de albus, «branco», ou de altus, «alto». No entanto a raiz pode ser uma palavra celta, lígure, grega (da deusa Alphito, Ἀλφιτώ, relacionada com alphita, «farinha branca») ou proto-indo-europeia (*alb-, «colina, monte», o que se relaciona também com Albânia).
O termo alemão Alpe — ou Alp, Alb, Alm, noutras línguas germânicas da região — significa pastagem de alta montanha, perto ou acima da linha de árvores, antes dos altos picos.
Os países alpinos são a Suíça, Itália, França, Alemanha, Áustria, Eslovénia, Liechtenstein e Mónaco (embora no sopé das montanhas, junto ao mar). Estes países são os membros da Convenção Alpina (Convenção sobre a Proteção dos Alpes), cuja área abrangida é a do mapa na imagem. Há quem considere que a Hungria, no seu extremo ocidental, também tem território dos Alpes na zona montanhosa de Alpokalja, cujo nome significa «Sopé dos Alpes» ou «Pré-Alpes».
O pico mais alto dos Alpes é o Monte Branco (Mont Blanc / Monte Bianco), na fronteira franco-italiana, com 4.806 m.
Por comparação com a cordilheira dos Alpes, em vários países há cadeias montanhosas que incluem o topónimo Alpes no seu nome. Por exemplo: Alpi Apuane (Itália), Australian Alps (Austrália), Alpes Japoneses (日本アルプス, Nihon Arupusu), Southern Alps (Nova Zelândia), Alpes Escandinavos, Alpes Dináricos (entre a Eslovénia e a Albânia).
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