País insular do extremo Oriente asiático. A sua capital é Tóquio (東京都, Tokyo).
O nome do país significa «origem do Sol», sendo habitualmente interpretado como «Terra do Sol Nascente». Refere-se à posição do arquipélago japonês em relação à China.
O nome na escrita kanji é 日本, que pode ser pronunciado e romanizado de duas maneiras, ambas válidas: Nippon e Nihon. A forma Nippon é mais formal e oficial; Nihon é usada no discurso mais informal. A forma mais antiga é Nippon, que sofreu alteração fonética, passando por Nifon até Nihon. O nome completo é Estado do Japão (日本国, Nippon-koku).
O nome em português — Japão — é uma adaptação do malaio pelos Portugueses no século XVI, em Malaca, pois os Malaios diziam Jepang, Jipang, Jipan e Jepun, por empréstimo de línguas chinesas, algumas das quais pronunciam 日本 como Zeppen. O nome do Japão nas diversas línguas europeias tem origem no nome em português.
Marco Polo chamou Cipangu ao Japão, a partir do mandarim.
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