BEIRA / BEIRAS
Região histórica do centro-norte de Portugal continental, que foi ao longo dos tempos subdividida em Beira Alta, Beira Baixa, Beira Litoral, Beira Interior (Beira Alta + Beira Baixa) e Beira Transmontana ou Beira Serra (distrito da Guarda).
Na sequência da Constituição de 1933, as províncias foram implementadas em 1936, sendo criadas nesta região as províncias da Beira Alta, Beira Baixa e Beira Litoral. A divisão de Portugal em províncias foi extinta em 1976, mas estas continuam sendo uma referência cultural e geográfica.
A divisão distrital não coincide com a provincial. A maior diferença nas Beiras está no distrito de Leiria, cuja parte norte pertence à Beira Litoral e a parte sul à Estremadura. As Beiras ocupam a maior parte da região estatística (NUTS 2) do Centro.
«Como tem sido referido por especialistas desta matéria, a palavra beira significa no português moderno "um rebordo, uma margem ou uma orla", podendo ainda acrescentar-se que estar à beira de qualquer coisa é estar muito próximo dela, o que pode querer dizer que a Beira foi originariamente uma área menor, com um sentido de fronteira. Outras interpretações, no entanto, têm sido sugeridas, como, por exemplo, fazer derivar o nome de berones, antigos habitantes do Norte da Península, ou mesmo barones, denominação germânica que significaria "homens esforçados". Ainda que a controvérsia sobre a origem do topónimo Beira e a sua ligação a uma denominação regional esteja longe de ser resolvida, parece-nos bem mais sensata a tese que identifica a Beira com margem ou rebordo, dando-lhe um sentido geográfico e político. E assim sendo, ganha toda a pertinência a identificação original da palavra com um território de fronteira política entre cristãos e mouros, remetendo a origem do nome para o período da reconquista. Esta identificação do conceito de fronteira com uma denominação regional, como têm referido vários historiadores, nada tem de inédito na Península Ibérica, sobretudo se tivermos em conta o que aconteceu com o topónimo Estremadura. Tudo indica, portanto, que o mesmo se passou com a Beira. Ainda assim, só a partir de 1211 é que é possível, com base em documentos, ligar a palavra Beira a uma região específica. (...) Provavelmente, a Beira desse tempo não iria além da fronteira terrestre, a raia seca, e os referidos lugares eram os castelos onde os diversos governadores podiam residir para assegurarem a sua vigilância, mesmo ficando já um tanto afastados dela, como é o caso de Seia e da Covilhã. Ou seja, mesmo no início do século XIII a Beira não era tanto o território junto da Serra da Estrela (e muito menos o de Viseu e Lamego), "mas o que estava perto da fronteira castelhano-leonesa". (...) Todas as informações chegadas até nós evidenciam, afinal, o mesmo sentido: a província da Beira estendeu-se progressivamente da raia seca ao litoral.» (https://revistas.ucp.pt/.../mathesis/article/view/5109/4989)
O ponto mais alto de Portugal continental, a Serra da Estrela, com 1993 metros, localiza-se entre a Beira Alta e a Beira Baixa.
O herdeiro do trono de Portugal tinha o título de Príncipe da Beira.
☛ Ver também:
- Províncias e Distritos de Portugal continental.
- Beira, Moçambique.
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