ÁFRICA
O terceiro continente mais extenso e o segundo mais populoso da Terra. Está separado da Europa pelo Mar Mediterrâneo e da Ásia pelo Mar Vermelho. O istmo do Suez liga a África e a Ásia. O Oceano Atlântico banha a costa ocidental africana e o Oceano Índico o lado oriental.
Há diversas teorias sobre a origem do nome da África:
⬧ De
Afri foi o nome latino de povos do norte do continente, eventualmente ligado à palavra fenícia
afar, «poeira», ou à palavra berbere
ifri, «caverna».
⬧ De
Afri,
Afru,
Ifri,
Ifru ou
Afer, nome da deusa da terra ou deusa da fertilidade na mitologia berbere. Para os Romanos,
Africa ou
Dea Africa foi uma personificação de África.
⬧
Africa Nova e
Africa Vetus foram duas províncias do
Império Romano cuja junção em 27 a.C. deu origem à
Africa Proconsularis (África Proconsular), com capital em
Cartago (na atual
Tunísia). A região foi depois arabizada como
Ifriqiya (إفريقية).
⬧ De
Éfer, neto de Abraão (Génesis 25:4), segundo Flávio Josefo.
⬧ Do latim
aprica, «ensolarado», segundo Isidoro de Sevilha.
⬧ Do egípcio
af-rui-ka, «voltar-se para a abertura do Ka».
⬧ Do fenício
faraqa, «colónia, separação».
⬧ Os antigos gregos chamavam ao continente
Λιβύη (
Livýi), ou seja Líbia.
⬧ Na Antiguidade romana e na Idade Média, África era o norte do continente, à volta de Cartago, enquanto o sul, para lá do
Rio Níger, era chamado
Etiópia.
A União Africana é composta por 55 estados membros, incluindo o Saara Ocidental reivindicado por Marrocos. A Somalilândia (Somaliland, reivindicada pela Somália) não é reconhecida por nenhum país da ONU, embora seja independente de facto.
Para além de Madagáscar, outras ilhas menores no Oceano Atlântico e no Oceano Índico são consideradas parte de África.
A regiões autónomas dos arquipélagos da Madeira (Portugal) e das Canárias (Espanha) são geograficamente parte de África.
A Espanha controla as chamadas Plazas de Soberanía na costa marroquina, constituídas por Ceuta, Melilla e algumas ilhotas.
Os Territórios Ultramarinos Britânicos e a França Ultramarina (France d'outre-mer) incluem diversas ilhas africanas nos oceanos Índico e Atlântico.
Dois países africanos incluem na sua denominação o nome do continente: República da África do Sul e República Centro-Africana.